Ohne Testament regelt das Schweizer Zivilgesetzbuch (ZGB), wer erbt: zuerst der Ehepartner bzw. eingetragene Partner und die Nachkommen, ohne Nachkommen die Eltern und deren Nachkommen. Mit einem Testament oder Erbvertrag können Sie davon abweichen – allerdings nur im Rahmen der Pflichtteile. Seit der Revision vom 1. Januar 2023 sind die Pflichtteile der Kinder kleiner, und Eltern haben keinen Pflichtteil mehr. Damit können Erblasser über einen grösseren Teil ihres Vermögens frei verfügen.
In diesem Ratgeber erfahren Sie, wie die gesetzliche Erbfolge funktioniert, wie hoch die Pflichtteile sind und wie Sie Ihren Nachlass gezielt regeln.
Inhaltsverzeichnis
- Die Grundlagen des Schweizer Erbrechts
- Die gesetzliche Erbfolge
- Pflichtteile seit 2023
- Die freie Quote
- Rechenbeispiele
- Zuerst das Güterrecht
- Testament, Erbvertrag und Begünstigung
- Konkubinat und Patchwork
- Erbengemeinschaft und Erbteilung
- Häufige Fehler
- Fazit
- Häufige Fragen
Die Grundlagen des Schweizer Erbrechts
Das Erbrecht ist im Zivilgesetzbuch geregelt und gilt in der ganzen Schweiz einheitlich. Es beantwortet drei Fragen: Wer erbt? Wie viel? Und wie viel darf der Erblasser frei verteilen?
Wichtig sind drei Begriffe:
- Gesetzliche Erben: Personen, die ohne Testament automatisch erben.
- Pflichtteil: der Mindestanteil, den bestimmte Erben auch gegen den Willen des Erblassers erhalten.
- Freie Quote: der Teil des Nachlasses, über den Sie frei verfügen können – etwa zugunsten des Partners, einer Organisation oder eines Kindes.
Anders als das Erbrecht ist die Erbschaftssteuer kantonal geregelt. Ehepartner und Nachkommen sind in den meisten Kantonen von der Erbschaftssteuer befreit.
Die gesetzliche Erbfolge
Das Gesetz teilt die Verwandten in sogenannte Parentelen (Stämme) ein. Erben einer näheren Parentel schliessen die entferntere aus.
- Erste Parentel: Nachkommen – Kinder, Enkel, Urenkel. Stirbt ein Kind vor dem Erblasser, treten dessen Kinder an seine Stelle.
- Zweite Parentel: Eltern und deren Nachkommen – also Geschwister, Nichten und Neffen.
- Dritte Parentel: Grosseltern und deren Nachkommen – Onkel, Tanten, Cousins und Cousinen.
Der überlebende Ehepartner oder eingetragene Partner erbt immer neben den Verwandten mit:
| Neben wem? | Anteil Ehepartner | Anteil Verwandte |
|---|---|---|
| Nachkommen | 1/2 | 1/2 für die Nachkommen |
| Eltern bzw. deren Nachkommen (keine Kinder) | 3/4 | 1/4 für den elterlichen Stamm |
| Keine Erben der 1. und 2. Parentel | Alles | – |
Sind weder Ehepartner noch gesetzliche Erben vorhanden, fällt der Nachlass an den Kanton oder die Gemeinde.
Pflichtteile seit 2023
Mit der Erbrechtsrevision per 1. Januar 2023 wurden die Pflichtteile verkleinert. Seither gilt:
| Erbe | Pflichtteil bis 2022 | Pflichtteil seit 2023 |
|---|---|---|
| Nachkommen | 3/4 des gesetzlichen Erbanspruchs | 1/2 des gesetzlichen Erbanspruchs |
| Ehepartner / eingetragener Partner | 1/2 des gesetzlichen Erbanspruchs | 1/2 des gesetzlichen Erbanspruchs |
| Eltern | 1/2 des gesetzlichen Erbanspruchs | Kein Pflichtteil mehr |
| Geschwister | Kein Pflichtteil | Kein Pflichtteil |
Die neuen Regeln gelten für alle Todesfälle seit dem 1. Januar 2023 – auch wenn das Testament früher verfasst wurde. Wer ein älteres Testament hat, sollte prüfen, ob es noch dem Willen entspricht. Ausserdem verliert ein Ehepartner während eines laufenden Scheidungsverfahrens unter bestimmten Voraussetzungen seinen Pflichtteil.
Die freie Quote
Die freie Quote ist alles, was nicht durch Pflichtteile gebunden ist. Sie können sie per Testament oder Erbvertrag beliebig zuteilen.
| Familiensituation | Pflichtteile total | Freie Quote |
|---|---|---|
| Verheiratet, mit Kindern | 1/4 Ehepartner + 1/4 Kinder = 1/2 | 1/2 |
| Ledig, mit Kindern | 1/2 | 1/2 |
| Verheiratet, ohne Kinder | 3/8 Ehepartner | 5/8 |
| Ledig, ohne Kinder | Keine | Alles |
Rechenbeispiele
Beispiel 1: Verheiratet, zwei Kinder, kein Testament
Hans hinterlässt nach der güterrechtlichen Auseinandersetzung einen Nachlass von CHF 800’000. Ohne Testament erbt seine Frau die Hälfte, also CHF 400’000, die beiden Kinder je CHF 200’000.
Beispiel 2: Gleiche Situation, Ehefrau maximal begünstigt
Mit Testament setzt Hans die Kinder auf den Pflichtteil. Pflichtteil der Kinder: zusammen 1/4 = CHF 200’000, also je CHF 100’000. Die Ehefrau erhält ihren Pflichtteil von 1/4 plus die freie Quote von 1/2 = 3/4, also CHF 600’000.
Beispiel 3: Ledig, ohne Kinder
Sandra hat keine Kinder und ist nicht verheiratet. Seit 2023 haben ihre Eltern keinen Pflichtteil mehr. Sie kann ihr ganzes Vermögen per Testament frei verteilen, etwa an ihren Lebenspartner oder eine gemeinnützige Organisation.
Zuerst das Güterrecht
Bei Verheirateten wird vor der Erbteilung das Güterrecht abgewickelt. Im ordentlichen Güterstand der Errungenschaftsbeteiligung erhält der überlebende Ehepartner zunächst die Hälfte der während der Ehe gemeinsam erwirtschafteten Errungenschaft. Erst der Rest fällt in den Nachlass.
Mit einem Ehevertrag können Ehepaare die gesamte Errungenschaft dem überlebenden Partner zuweisen. Zusammen mit einem Testament lässt sich der Partner so sehr weitgehend begünstigen. Mehr dazu: Familie & Erbe.
Testament, Erbvertrag und Begünstigung
- Eigenhändiges Testament: vollständig von Hand geschrieben, mit Ort, Datum und Unterschrift. Kostenlos, aber formstreng.
- Öffentliches Testament: vor einer Urkundsperson und zwei Zeugen. Sicherer bei komplexen Verhältnissen.
- Erbvertrag: öffentlich beurkundet, bindend für alle Beteiligten. Geeignet, wenn mehrere Personen verbindliche Regeln vereinbaren wollen, etwa Erbverzichte.
- Begünstigung in Säule 3a und Pensionskasse: Diese Gelder fallen nicht oder nur teilweise in den Nachlass und folgen eigenen Regeln. Mehr in Säule 3a erklärt.
- Lebensversicherung: Mit einer Todesfallversicherung können Sie gezielt Personen absichern, auch ausserhalb der gesetzlichen Erben.
Konkubinat und Patchwork
Konkubinatspartner erben ohne Testament nichts. Wer seinen Lebenspartner absichern will, braucht zwingend ein Testament oder einen Erbvertrag. Seit 2023 ist der Spielraum dafür grösser: Bei Personen mit Kindern steht die Hälfte des Nachlasses zur freien Verfügung.
Zu beachten ist die Erbschaftssteuer: Viele Kantone besteuern Erbschaften an Konkubinatspartner, teils zu hohen Sätzen. Prüfen Sie die Regeln Ihres Wohnkantons.
In Patchworkfamilien erben Stiefkinder ohne Adoption nicht automatisch. Wer sie berücksichtigen möchte, muss das im Rahmen der freien Quote regeln.
Erbengemeinschaft und Erbteilung
Mit dem Tod geht der gesamte Nachlass automatisch auf alle Erben gemeinsam über. Sie bilden eine Erbengemeinschaft und können nur gemeinsam über den Nachlass verfügen – etwa ein Haus verkaufen oder ein Konto auflösen. Das führt in der Praxis oft zu Verzögerungen und Konflikten. Jeder Erbe kann jederzeit die Teilung verlangen. Für die Abwicklung erhalten die Erben in der Regel einen Erbschein. Wer Streit vermeiden will, kann im Testament einen Willensvollstrecker einsetzen, der den Nachlass verwaltet und die Teilung vorbereitet. Ausserdem können Teilungsvorschriften festlegen, wer welche Vermögenswerte erhält, zum Beispiel das Elternhaus.
Häufige Fehler
- Kein Testament: Dann gilt die gesetzliche Erbfolge – oft nicht im Sinne des Erblassers, besonders bei Konkubinat und Patchwork.
- Formfehler im eigenhändigen Testament: Ein am Computer geschriebenes und nur unterschriebenes Testament ist ungültig.
- Pflichtteile verletzt: Benachteiligte Erben können das Testament anfechten.
- Altes Testament nie überprüft: Lebensumstände und Gesetze ändern sich.
- Testament nicht auffindbar: Hinterlegen Sie es bei der zuständigen kantonalen Stelle oder einem Notar.
- Vorsorgegelder vergessen: Begünstigungen in Säule 3a und Pensionskasse separat regeln.
Fazit: Das Erbrecht in der Schweiz lässt mehr Spielraum als früher
Das Erbrecht in der Schweiz sichert Ehepartner und Kinder über Pflichtteile ab, lässt seit 2023 aber mehr Freiheit. Wer seinen Nachlass nicht regelt, überlässt die Verteilung dem Gesetz – mit oft unerwünschten Folgen, besonders für Konkubinatspartner und Patchworkfamilien.
Unsere Empfehlung: Prüfen Sie, wer nach Gesetz erben würde, und halten Sie Ihren Willen in einem formgültigen Testament fest. Bei komplexen Verhältnissen, Unternehmen oder Liegenschaften lohnt sich eine Beratung durch eine Notarin oder einen Anwalt für Erbrecht.
Häufige Fragen zum Erbrecht
Wer erbt, wenn kein Testament vorhanden ist?
Dann gilt die gesetzliche Erbfolge. Zuerst erben der Ehepartner bzw. eingetragene Partner und die Nachkommen. Gibt es keine Nachkommen, erben neben dem Partner die Eltern und deren Nachkommen, also Geschwister. Konkubinatspartner und Stiefkinder erben ohne Testament nichts.
Wie hoch ist der Pflichtteil der Kinder?
Seit dem 1. Januar 2023 beträgt der Pflichtteil der Nachkommen die Hälfte ihres gesetzlichen Erbanspruchs. Bei Verheirateten mit Kindern sind das zusammen ein Viertel des Nachlasses, bei Ledigen mit Kindern die Hälfte. Vor 2023 waren es drei Viertel des gesetzlichen Anspruchs.
Haben Eltern noch einen Pflichtteil?
Nein. Mit der Erbrechtsrevision ist der Pflichtteil der Eltern per 1. Januar 2023 weggefallen. Wer keine Nachkommen hat, kann damit über einen grösseren Teil des Nachlasses frei verfügen. Eltern bleiben aber gesetzliche Erben, wenn kein Testament etwas anderes bestimmt.
Wie schreibe ich ein gültiges Testament?
Ein eigenhändiges Testament muss vollständig von Hand geschrieben sein und Ort, Datum und Ihre Unterschrift enthalten. Alternativ können Sie ein öffentliches Testament vor einer Urkundsperson und zwei Zeugen errichten. Bewahren Sie das Testament sicher auf und hinterlegen Sie es bei der zuständigen Stelle.
Erbt mein Konkubinatspartner automatisch?
Nein. Unverheiratete Partner sind keine gesetzlichen Erben. Wer seinen Lebenspartner begünstigen will, braucht ein Testament oder einen Erbvertrag. Zusätzlich können Begünstigungen in der Säule 3a, in der Pensionskasse und Lebensversicherungen helfen. Beachten Sie die kantonale Erbschaftssteuer.
Kann ich ein Kind enterben?
Eine Enterbung ist nur in engen gesetzlichen Ausnahmefällen möglich, etwa bei einer schweren Straftat gegen den Erblasser oder bei schwerer Verletzung familienrechtlicher Pflichten. Ohne solchen Grund kann ein Kind höchstens auf den Pflichtteil gesetzt werden. Lassen Sie sich in solchen Fällen rechtlich beraten.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Finanz-, Steuer- oder Rechtsberatung.
Quellen, Stand: November 2026
- Fedlex: Schweizerisches Zivilgesetzbuch (ZGB), Erbrecht
- Bundesamt für Justiz: Revision des Erbrechts
- ch.ch: Erbschaft
Redaktion Stutz Magazin – Wir erklären Vorsorge, Geldanlage und Steuern für die Schweiz: unabhängig, geprüft und verständlich. Unsere Redaktionsrichtlinien
